Le Northrop F-5 est un avion de chasse léger, agile et polyvalent qui est devenu une référence dans l’aviation militaire depuis son introduction dans les années 1960. Conçu aux États-Unis par la Northrop Corporation, le F-5 a été pensé comme un avion de combat économique, idéal pour les pays alliés ne pouvant investir dans des avions plus coûteux comme le F-4 Phantom.
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Développement
Le F-5 a vu le jour dans les années 1950 grâce à des études de Northrop visant à créer un avion de chasse léger et accessible à l’exportation. L’entreprise a utilisé des composants économiques et fiables, comme les moteurs General Electric J85, initialement développés pour des missiles.
- Premier vol : Le prototype, appelé N-156, a effectué son premier vol le 30 juillet 1959.
- Objectif : Offrir une plateforme de combat aux pays alliés dans le contexte de la Guerre froide.
- Design : Compact, avec deux moteurs et un excellent rapport poids-puissance, offrant une grande maniabilité.
Le modèle initial a été produit sous le nom de F-5A Freedom Fighter et a rapidement conquis les alliés des États-Unis, étant exporté dans de nombreux pays.
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Moteur GE J-85
Le J85 est un moteur turbojet compact et léger, conçu pour offrir un rapport poids-puissance élevé, essentiel pour des avions de chasse légers comme le F-5.
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Spécifications du J85-GE-21 (F-5E/F Tiger II)
- Type : Turboréacteur axial
- Poussée sans postcombustion : Environ 13,8 kN (3 100 lbf)
- Poussée avec postcombustion : Environ 22,2 kN (5 000 lbf)
- Longueur : 1,29 m
- Diamètre : 0,45 m
- Poids : Environ 180 kg
- Débit d’air : 23 kg/s
- Consommation spécifique de carburant :
- Avec postcombustion : 2,15 kg/(h·kN)
- Sans postcombustion : 1,0 kg/(h·kN)
Versions
Le F-5 a connu plusieurs versions développées tout au long de son histoire pour répondre à des besoins spécifiques en matière de combat et de formation.
- F-5A Freedom Fighter (Introduction : 1962)
- Version originale destinée à des missions d’attaque légère et d’interception.
- Capacité d’emport : missiles, bombes et roquettes sur cinq points d’emport.
- Exporté dans plus de 30 pays.
- F-5B
- Version d’entraînement biplace avec une capacité de combat limitée.
- Utilisé pour former les pilotes au maniement du F-5A.
- F-5E Tiger II (Introduction : 1972)
- Évolution du F-5A avec une portée accrue, un meilleur radar et une électronique améliorée.
- Remplacement des moteurs par des versions plus puissantes.
- Devenue la variante la plus populaire.
- F-5F
- Version d’entraînement biplace du F-5E.
- Conserve les capacités de combat du Tiger II.
- F-5G (F-20 Tigershark)
- Prototype avancé du F-5 avec radar et moteurs modernes.
- Malgré ses capacités supérieures, le F-20 n’a pas été produit en raison de la concurrence d’autres modèles comme le F-16.
- Modernisations
- De nombreux pays ont modernisé leurs F-5 avec des systèmes avioniques avancés, des radars modernes et des armes guidées, maintenant ainsi l’avion pertinent même des décennies après son introduction.
Pays Utilisant Toujours le F-5
Bien qu’il ait été conçu il y a plus de 60 ans, le F-5 reste en service dans plusieurs pays grâce à sa simplicité, son faible coût d’entretien et sa facilité de modernisation.
- Brésil
- Utilise le F-5EM/FM, versions modernisées avec des radars israéliens et des systèmes mis à jour.
- La Force aérienne brésilienne utilise le F-5 comme principal avion de chasse jusqu’à l’introduction du Gripen E.
- Taiwan
- A modernisé ses F-5 pour l’entraînement avancé et des missions secondaires de défense aérienne.
- Suisse
- Utilise le F-5E pour la formation et la patrouille aérienne.
- Corée du Sud
- Opère des F-5E pour des missions d’attaque légère et de formation.
- Thaïlande
- A modernisé sa flotte pour des missions d’attaque et de défense.
- Iran
- Exploite encore une grande flotte de F-5 avec diverses modifications locales.
- Turquie
- Utilise le F-5 pour des missions d’entraînement et l’équipe de voltige Turkish Stars.
- Autres Pays
- Mexique, Maroc, Chili, Philippines et d’autres continuent à utiliser le F-5 pour des fonctions secondaires.
Faits Intéressants
- Prix Abordable : Son coût relativement bas a fait du F-5 un choix populaire pour les forces aériennes des pays en développement.
- Équipes de Voltige : Le F-5 a été largement utilisé par des équipes acrobatiques comme les Thunderbirds des États-Unis et les Turkish Stars de Turquie.
- Apparitions au Cinéma : Devenu célèbre dans le film Top Gun, où il représentait des avions ennemis.
Le F-5 reste un avion emblématique, démontrant comment un design simple et efficace peut garantir une longévité opérationnelle. Même avec l’introduction d’avions de chasse de cinquième génération, le F-5 reste pertinent dans de nombreuses forces aériennes à travers le monde.
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